Lo smeraldo, una delle pietre preziose più antiche al mondo.
Prende il nome dal termine greco Smaragdos che significa, per l’appunto, pietra verde. La colorazione verde che lo caratterizza e lo rende riconoscibile a chi ama le pietre preziose.

Gli smeraldi provenienti dall’Egitto, da miniere ora non più produttive, erano conosciuti e utilizzati dalle antiche civiltà egizie e dalle civiltà limitrofe.

Nel ‘500 gli spagnoli introdussero nel Vecchio Mondo gli smeraldi colombiani estratti delle miniere di Chivor e Muzo, peraltro già note alle popolazioni autoctone da prima dell’arrivo dei Conquistadores.

Varie sono le credenze che hanno accompagnato gli smeraldi durante il trascorrere dei secoli; in particolare si riteneva che lo smeraldo rafforzasse la vista di chiunque lo fissasse intensamente.

Lo smeraldo è una varietà del minerale berillo e deve il proprio colore alla presenza di tracce di cromo, vanadio e ferro. Il minerale berillo è un silicato di berillio e alluminio.

Oltre allo smeraldo, il minerale berillo può presentare altre colorazioni, ad esempio blu chiaro (acquamarina), giallo (eliodoro), rosa (morganite).

I berilli di colore verde chiaro che contengono tracce solo di vanadio e ferro non sono chiamati commercialmente smeraldi, ma “berillo verde”.

Lo smeraldo ha durezza medio alta, ed è più tenero sia di rubino e zaffiro (durezza 9) sia del diamante (durezza 10). È abbastanza resistente all’abrasione e acquisisce una buona lucentezza se lavorato e polito correttamente. Può essere soggetto a rotture a causa della presenza di fessure interne, nonostante non presenti sfaldatura.